一、小组合作学习的概念
小组合作学习是与“个体学习”相对应的一种教学策略和学习组织形式，是一种学生在小组中通过明确的责任分工完成共同任务的互助性学习。美国教育学者，合作掌握学习的重要代表人物嘎斯基（Guskey，T. R.）博士对合作学习作了如下描述，“从本质上讲，合作学习是一种教学形式，它要求学生在一些由2—6人组成的异质性小组（heterogeneous groups）中一起从事学习活动，共同完成教师分配的学习任务。在每个小组中，学生们通常从事于各种需要合作和互助的学习活动。”
合作学习的重要代表人物、美国明尼苏达大学“合作学习中心”的约翰逊兄弟认为，有5个要素是合作学习不可缺少的。这些要素是：（1）小组成员之间相互配合，积极的相互信赖。（2）小组成员之间面对面的促进性相互作用。（3）小组成员的个人责任。（4）社交技能。（5）小组自评。
二、小组合作学习的作用
1. 弥补大班上课不足，给每个学生创造“说”的机会
在我国的绝大多数学校都是采用大班教学制，每个班的学生人数都很多，上英语口语课时就难以保证每个学生都能开口说，只有少数成绩较好的学生积极参与，教师也因课堂时间有限而无法与学生一一交流，结果造成大多数学生成了课堂上的旁观者。因此，在口语课上实施小组合作学习，能让每个学生都能向本小组的同学展示自己，发表自己的观点，积极操练所学的技能。这样就达到了《英语课程实验标准》里所要求的“义务教育阶段的英语课程应该是为每一个学生开设的，要保证让课堂面向每一个学生。”
2.尊重学生的个性，使每个学生都得到合理发展
学生的个性差异是客观存在的，尽管小学生生性活泼，大多数都愿意在教师面前展示自己，与教师积极交流，从而提高了自己的口语水平。但是仍有少数学生因性格内向或是基础差等原因而产生自卑心理，不敢发表自己的观点，不敢回答教师提出的问题。这对口语水平的提高非常不利。而在小组合作学习中，因为大家都是平等合作的关系，那些在教师面前不敢开口的学生也能积极与小组成员交流，会在小组中得到同学的赞赏或者得到同学的帮助意见。基础较差的成员能得到基础好的成员的帮助，从而提高自己的口语水平，树立起自信心。最终学生们都敢在教师面前展示自我，极大地提高了口语课的教学效果。
3.增强学生合作意识，培养合作解决问题的能力
合作是人类相互作用的基本形式之一，是人类社会赖以存在和发展的重要动力。在人的发展中没有一种发展是与别人无关的。在小组合作学习中，组内成员都有责任保证组内成员都掌握教学内容，只有组内每一位成员都掌握了，教学任务才算完成。因此，每位成员的积极性都被调动起来，学生间互帮互助，互相合作。学生在交流信息，分享成果时，团体合作精神也得到了培养。
三、小组合作学习在小学口语教学中的运用
1.明确学习目标，增强合作动力
小组合作学习应注重实效，而不能流于形式，学习目标的设置是个非常重要的问题。教师要根据教学内容的特点精心设计带有一定挑战性的小组合作学习的任务。目标明确后，小组成员应有一定的分工。在完成任务的过程中，小组成员间要相互帮助，相互监督，通力合作。这样既能保证每个成员都有表现的机会，又能保证最终顺利地达到学习目标。
2.开展多种活动，实现课堂交际化
现代语言教学理论的发展已经提示出教学是一个交际的过程，即教学的本质在于师生双方之间交流思想、情感和信息，从而达到师生的视域融合。小学英语口语作为交际工具的语言，就更离不开交际这一过程。在教学过程中，应该努力使课堂教学交际化。而开展多种活动是为了能充分调动学生积极主动参与到教学活动。教师可以从课文材料拓展，选择有趣味性、有挑战性的内容，通过创设情境，组织各种有趣的活动，帮助学生很好地理解掌握教学内容，调动学生的视、听、说多种感官参与到教学活动中来。在小组合作学习中可以采用的活动形式主要有以下几种：
（1）情景表演。教师给每个小组设定一个情景，并提供相应的教具，让小组成员相互交流讨论。然后根据情景要求分角色扮演出来。这样不但让学生学会了分工合作，还使得学生将口语学习与实际生活联系起来，更加容易理解掌握所学的内容。
（2）故事改编。以课本上的内容或是某部电影情节为基础，让每个小组的成员充分发挥自己的想象思维能力，来更改故事的结尾。然后派一位代表把更改后的故事用英语口语叙述出来。这样极大地激发了学生的积极性，还锻炼了学生的思维能力。
（3）小组辩论。在小学的高年段，可以指导学生就某一话题开展小组辩论。学生们首先分组讨论，整理自己的观点，然后分组进行辩论。
3.利用课外互读互诵，增强学生的语感
要想形成良好的口语语感，就必须多朗读多背诵。但是每节课只有短短的40分钟，教师只能请少数学生在课堂上朗读或是背诵课文并给予指导。因此大部分学生无法在课堂上完成朗读或是背诵任务，而课余时间教师也没足够的时间来听学生朗读和背诵。只能指定口语好、做事积极主动的学生来当人小组长，由小组长组织督促小组成员相互朗读、背诵课文，并对语音语调较差的成员进行一定的指导，从而最大限度地提高全班的口语水平。
4.实施合作评价，保持小组合作积极性
教师的评价对激励学生参与活动，提高合作学习的质量有十分重要的作用。因此小组合作学习中，教师应把小组总体表现作为奖励或认可的依据。通过评价促进小组成员之间互学、互帮、互补、互促；重视学习过程评价与学习结果评价相结合，教师除对小组学习结果进行恰如其分的评价外，更要注重对学习过程中学生的合作意识、参与程度的评价，特别是对那些平时性格内向，基础较差的学生，应尽量找到他们的“闪光点”，及时给与肯定和鼓励，使他们能够更积极的参与到合作学习中来，提高合作学习的效率。