语用教学并非传统意义上的语言教学。语言教学所采取的方法是讲授训练的方法，以讲为主，以练为辅。其讲授的重点是语言知识，如发音要领、语调模式、词形变化、语法规则、句型转换、难句分析、词义解释、遣词造句以及课文的朗读和背诵等。而语用教学所采取的方法是促进知识迁移、巩固的功能训练法，以练为主，以讲解引导为辅。其训练的内容及方式，以教材选读课为例，可以是复述课文大意、归纳语篇中心思想、讨论或辩论思考题以及教师设计情景、给出标题句、让学生创造性地表达逻辑连贯的思想等等。在语言教学中，教师主要扮演讲授者或表演者的角色，学生多是比较被动的知识接受者或听众。在语用教学中，教师主要扮演指导者或导演的角色，学生则是主动的语言运用者或表演者。简单说，语言教学的主演是教师，而语用教学的主演是学生。在两种教学活动中，学生学习活动特点方面表现各不相同。在语言教学中，学生的学习活动带有很强的共性特征，学生主要是学习语言知识或掌握语言规则体系，学生学习水的一个重要特点就是机械模仿，如学习发音、朗读课文、记忆单词、句型操练等；在语用教学中，学生的学习活动带着明显的个性特色，他们在语段层面上开展训练活动，而且学习活动具有明显的创造性或半创造性，其中以口头作文、编织对话、复述大意、对疑难思考题的辩论等最为典型。 传统的语言教学把语言看成一个封闭的静态系统，把语言学习看成是对“意义”“结构”的理解和认识，所以教学中过多的进行语言意义和结构特征的知识的传授，导致学生被动的接受语言知识和结构，如同一个接受器，直到他的容量达到一定程度时才能自己生成新的语句，即便如此，面对新的语境或场景往往还是不知所措，甚至哑口无言。